Tijdens het Retailagenda Jubileumcongres, op 13 november in Den Bosch, vertelde AI-expert Remy Gieling in een half uur waarom kunstmatige intelligentie de komende jaren ingrijpender wordt dan veel bedrijven beseffen. Met voorbeelden van dark factories, robothonden en AI-assistenten schetste hij een toekomst die sneller dichterbij komt dan we denken – en grote impact heeft op de winkelstraat.
In razend tempo neemt Remy Gieling zijn publiek mee langs zelfrijdende taxi’s, robothonden, fabrieken waar het licht uit kan en mensen die verliefd worden op chatbots. Het is geestig, soms ongemakkelijk, maar vooral urgent. Drie jaar na de komst van ChatGPT, zegt hij, staat de grootste verschuiving nog voor de deur: in de komende duizend dagen kan tachtig procent van het eenvoudige kantoorwerk verdwijnen.
Gieling houdt zich al jaren fulltime bezig met kunstmatige intelligentie en stelt tijdens het congres één centrale vraag: wat betekenen de ontwikkelingen voor bedrijven en uiteindelijk voor de winkelstraat?
Van chatbot-huwelijk tot dark factory
Om te laten zien hoe dichtbij AI inmiddels komt, begint hij licht. Verhalen over mensen die een emotionele relatie opbouwen met hun chatbot, inclusief een man die “officieel” trouwt met zijn digitale geliefde totdat het bedrijf omvalt en letterlijk de stekker eruit gaat. De scheiding van 2025: een druk op de knop.
Daarna versnelt hij. In China hangen in winkelgebieden miljoenen camera’s met gezichtsherkenning en wordt een boete automatisch geïnd via WeChat. Hij vertelt over een maaltijdplatform met zestig miljoen bestellingen per dag, drones brengen koffie en een autofabrikant bouwde in veertien maanden een fabriek die bijna zonder mensen draait. Een dark factory: het licht kan uit, behalve als iemand nog even nieuw auto moet spuiten.
Ook de VS lopen voorop. Waymo-taxi’s rijden zonder chauffeur, de Cybertruck van Elon Musk rijdt uren autonoom en robothonden van duizend dollar sjouwen boodschappen. Ondertussen proberen techbedrijven de beste AI-ingenieurs te verleiden met astronomische aandelenpakketten.
Het kantoor als AI-proefterrein
Toch is robotica niet het meest ontwrichtend, benadrukt hij. De echte aardverschuiving gebeurt in software. Hij onderscheidt drie generaties AI en daar komt de nodige jargon bij kijken: taalmodellen die lezen en samenvatten, reasoning-modellen die kunnen redeneren en agentic-modellen die zelfstandig handelingen uitvoeren.
Bij een modeformule als Shoeby analyseren AI-agenten niet alleen verkoopdata, maar beslissen ze automatisch welke artikelen naar welke winkel moeten en boeken ze direct de logistiek in. In Silicon Valley spreekt men al over een “schaduworganisatie” van digitale medewerkers.
De klant verandert mee – of verdwijnt even naar de achtergrond
Aan de voorkant verandert gedrag minstens zo snel. Steeds meer consumenten vragen hun AI-assistent welke schoenen ze moeten kopen of waar de beste deal is, in plaats van zelf te zoeken.
Nieuwe zoekmachines zoals Perplexity doorzoeken tientallen webshops tegelijk. ChatGPT werkt aan een systeem waarin gebruikers kunnen oriënteren én afrekenen binnen dezelfde chat. “Dan komt de klant niet eens meer op de website van de retailer,” waarschuwt Gieling.
Het betekent dat vindbaarheid verandert. Naast SEO wordt “generative engine optimization” belangrijk: zorgen dat AI-systemen jouw winkel of binnenstad aanbevelen. En dan rijst een nieuwe vraag: is de klant straks nog wel een mens, of een digitale agent die namens iemand koopt, retourneert en plant?
Tussen angst en kans
Het klinkt soms als sciencefiction, maar Gieling plaatst het in een bredere economische context. Europa kampt met vergrijzing, lage geboortecijfers, korte werkweken en een krimpende beroepsbevolking. Ondertussen investeren China en de VS honderden miljarden in AI. Oud-ECB-president Mario Draghi waarschuwde al dat Europa dreigt te veranderen in een “openluchtmuseum”.
De keuze is scherp maar biedt ook veel kansen, stelt Gieling. We gaan niet massaal meer werken, en extra mensen zijn er simpelweg niet. Daarom moet technologie worden ingezet om binnensteden leefbaar, veilig en aantrekkelijk te houden – en om werk te verlichten zodat er tijd overblijft voor wat echt belangrijk is.
Zijn slotboodschap is helder. Zie AI niet alleen als bedreiging, maar als kans. Maar dan moeten we wel nu beginnen.